En ingeniería se denomina presa o represa a una barrera fabricada con piedra, hormigón o materiales sueltos, que se construye habitualmente en una cerrada o desfiladero sobre un río o arroyo[1] con la finalidad de embalsar el agua en el cauce fluvial para su posterior aprovechamiento en abastecimiento o regadío, para elevar su nivel con el objetivo de derivarla a canalizaciones de riego, o para la producción de energía mecánica al transformar la energía potencial del almacenamiento en energía cinética, y ésta nuevamente en mecánica al accionar la fuerza del agua un elemento móvil. La energía mecánica puede aprovecharse directamente, como en los antiguos molinos, o de forma indirecta para producir energía eléctrica, como se hace en las centrales hidroeléctricas.
PRESAS HIDROELECTRICAS
Una represa hidroeléctrica consiste en dirigir el agua de un río para que pase por una turbina hidráulica y la haga girar, esta a su vez hará girar un generador que produce energía eléctrica. Cuando los río no son de un caudal constante durante todo el año es necesario embalsar agua para asegurar un suministro continuo cuando se la necesite. Esto ocurre por ejemplo con los ríos de nuestra provincia ,tanto el río Limay como el Neuquén crecen en su caudal durante los deshielos y a comienzo del invierno su caudales decrecen. El tener un embalse no garantiza un suministro continuo de agua, si las represas de este tipo funcionan sin parar se agotaría el embalse y con el caudal cambiante del río no se podría recuperar, la central tendría que parar para volver a llenar el embalse. El por ello que estas represas entran en funcionamiento cuando se produce la demanda máxima en el día de energía. A esto se conoce como centrales que trabajan el la punta. Otro tipo de centrales como las atómicas pueden funcionar a toda hora ininterrumpidamente. A esto se conoce como centrales que trabajan en la base. También existen centrales hidroeléctricas que trabajan en la base pero están están sobre ríos muy caudalosos que mantienen un caudal más o menos constantes todo el año.
